Platalea leucorodia L (ESPÁTULA) (EURASIAN SPOONBILL)

 

• Área de distribución: Vive en el sudeste europeo pero también anidan en Hungría, Holanda, Francia y España, en Asia central y del sur y en el este del continente africano. En España podemos verla en las costas del Cantábrico, el Atlántico y el oeste de Andalucía.
• Alimentación: Se alimentan de gusanos, moluscos, insectos, crustáceos y en ocasiones ranas o peces pequeños 
• Migración y sedentarismo: En septiembre las espátulas se dirigen hacia en sur llegando hasta el África ecuatorial y en abril o mayo regresan a sus lugares de cría.
• Nidificación: Las espátulas nidifican en colonias junto a otras especies como cormoranes, cigüeñas y garzas, em árboles o en el suelo, construyendo grandes nidos con cañas, juncos y ramas, los nidos frecuentemente se vuelven a usar en años sucesivos.
• Puesta, incubación y eclosión: Alrededor de mayo las hembras ponen de 3 a 5 huevos blancos con pocas manchas pardas, que incuban ambos progenitores a lo largo de unos 23 días.
• Morfología externa: Las espátulas son del tamaño de una cigüeña, miden  92cm de longitud y 135cm de envergadura, Su plumaje es totalmente blanco con una mancha amarillenta en el pecho, las patas son negras al igual que el pico en forma de espátula cuyo extremo es amarillo. En la cabeza presentan un moño colgante muy característico. En vuelo llevan cuello y patas estirados.
• Voz: Es una especie muy discreta y apenas emite suaves ronroneos guturales.

ADAPTACIÓN AL MEDIO ACUÁTICO

A lo largo del proceso evolutivo los distintos grupos de VERTEBRADOS fueron abandonando progresivamente el agua y han ido colonizando el medio terrestre gracias al aislamiento dentro de su cuerpo de "un mar interior" (3/4 partes de su organismo son agua):

PECES----------------->ANFIBIOS----------------->REPTILES----------------->AVES----------------->MAMÍFEROS

m. acuático                  m. acuático y terrestre                     m. terrestre                       m. terrestre y aéreo                   m. terrestre

Aunque las AVES  son animales, de vida terrestre y aérea, que han colonizado los mas variados ecosistemas gracias a su capacidad de volar, algunos grupos de la Cl. AVES han conseguido readaptarse de manera sorprendente al medio acuático, (en sentido contrario a la línea evolutiva general) hasta tal punto, que su actividad vital ha quedado permanentemente ligada al agua: son las "AVES ACUÁTICAS".

Según su forma de vida hay tres grandes grupos de aves acuáticas:

• Las que pasan la mayor parte del tiempo nadando sin sumergirse, alimentándose en la superficie: NADADORAS (cisnes, gansos y patos nadadores)
• Las que se sumergen para alimentarse: BUCEADORAS (cormoranes, zampullines, somormujos y patos buceadores)
• Las que habitualmente ni nadan ni bucean, solo se alimentan en las orillas o en aguas poco profundas, bien de pequeños organismos: LIMÍCOLAS (archibebes, correlimos, andarríos) y FILTRADORAS ( flamencos) o bien de anfibios o peces: PISCÍVORAS (garzas, garcillas, espátulas).

Las aves, para lograr una mayor eficiencia han tenido que sufrir transformaciones morfológicas y anatómicas:

• Muchas aves nadadoras o buceadoras tienen 2 membranas interdigitales que le permiten una mayor eficacia en el desplazamiento por el medio acuático. Los patos nadadores tienen generalmente el dedo central más largo, los patos buceadores tienen mas largo el dedo exterior. Hay especies como los pelícanos que tienen 3 membranas interdigitales al tener el 4º dedo también dirigido hacia adelante.

          Algunas aves como los somormujos en vez de membranas interdigitales tienen dedos  con anchas membranas independientes y uñas planas.

• Las aves nadadoras utilizan también la cera segregada por su glándula uropigial para extenderla con el pico por su plumaje lo que garantiza su impermeabilidad y una mayor flotabilidad. Los céridos son hidrófugos y repelen el agua, por lo que el ave ni se moja. En las siguientes siluetas se ve la diferencia de flotabilidad de patos nadadores A (que flotan con ligereza y con la cola levantada) y patos buceadores B (que permanecen mucho más sumergidos y con la cola en la superficie del agua).

• Otra adaptación en las aves buceadoras consiste en que sus patas están implantadas mas atrás, ello le permite mayor eficiencia en el buceo, aguantan hasta 3 minutos bajo el agua y pueden sumergirse hasta 60 m. Estas aves en tierra permanecen mas erguidas y cuando están en el agua tiene problemas al levantar el vuelo y deben de "correr" un tramo sobre el agua. 

      Las nadadoras por el contrario no tienen las patas tan atrás, en tierra no caminan erguidas y pueden levantar el vuelo desde el agua directamente sin "correr" sobre ella.

• Algunas especies de aves acuáticas como los cormoranes (buceadores) no impermeabilizan sus plumas por lo que después de sumergirse en el agua se ponen al sol con las alas extendidas para secar bien su plumaje.

• Según el tipo de alimentación el pico de las aves acuáticas sufre también transformaciones adaptativas para cumplir mejor su función, ello supone una gran variedad de formas como se observa en las siguientes imagenes.

Anátidas (Anser anser 1 y Anas clypeata 2).

              Pico fuerte y recto para pescar (Ardea cinerea 3).

              Pico recto, fino y sensible para extraer animalillos del sustrato (Limosa lapponica 4).

              Pico curvado hacia arriba (Recurvirostra avosetta 5).

              Pico fino y curvado hacia abajo (Numenius phaeopus 6)

              Pico plano y ensanchado en su extremo para la captura de peces pequeños (Platalea leucorodia 7)

              Pico truncado hacia abajo con finas láminas internas para la filtración (Phoenicopterus roseus 8)

























































Un caso extremo de adaptación al medio acuático es el de los pingüinos Or ESPHENISCIFORMES. Este grupo ha adquirido una forma completamente hidrodinámica, sus alas se han transformado en aletas (que usan para nadar, no sirven para el vuelo)  y sus patas están implantadas en el extremo inferior, lo que les da la máxima eficacia nadadora (en el medio terrestre caminan torpemente con el cuerpo completamente erguido).

Branta ruficollis Pallas (BARNACLA CUELLIRROJA) (RED-BREASTED GOOSE)

 

• Área de distribución: Vive en la parte suroccidental de la tundra siberiana.
• Alimentación: Su dieta es  vegetariana, comen esencialmente hierbas y semillas 
• Migración y sedentarismo: Las barnaclas cuellirrojas invernan en Irán, el mar Caspio, el mar de Aral, Bulgaria y Rumanía. En invierno ejemplares aislados o en pequeños grupos visitan Europa occidental y Central.
• Nidificación: Anidan en pequeñas colonias y los nidos se establecen en lugares rocosos cerca del agua y se recubren con vegetales secos y plumón.
• Puesta, incubación y eclosión: La hembra pone de 4 a 7 huevos blanco-verdosos y los incuba durante 25 días, cubriéndolos con plumón cuando se ausenta del nido.
• Morfología externa: Con una longitud de 60cm y una envergadura de 125cm, las barnaclas presentan un vistoso colorido. El dorso y la parte superior de cuello y cabeza son de color negro. Pecho cuello y mejillas son pardo-rojizos y presentan manchas blancas en la base del pico y en la zona lateral media así como en el vientre y algunas rayas  en el cuello y cabeza. El pico es corto y negro.
• Voz: Emite graznidos agudos y penetrantes "guiguuuiic"

LAS AVES Y SU ADAPTACIÓN AL VUELO

La Clase AVES  se caracteriza esencialmente por haber desarrollado el sistema de locomoción más eficaz de todos los empleados por los vertebrados: el VUELO. El vuelo ha permitido a las aves colonizar con éxito los mas variados ecosistemas.

Para adaptarse al vuelo las aves han sufrido decisivas transformaciones:

• Su esqueleto es como veremos, mucho más ligero que el del resto de los vertebrados.
• Sus extremidades anteriores se han transformado en alas con solo tres dedos que funcionan solidariamente como eje del ala.
• Como consecuencia del vuelo los músculos pectorales (pechuga) han sufrido un desarrollo considerable. Estos poderosos músculos se insertan en una prolongación del esternón: la quilla.
• Otra característica muy importante en las aves es el gran tamaño de su corazón (en proporción mucho mayor que el de los mamíferos) necesario para un mayor aporte de oxígeno a las células durante el vuelo. Las aves voladoras de gran tamaño superan normalmente las 320 pulsaciones por minuto, mientras que las de menor tamaño y mas activas casi llegan a 1000 pulsaciones.
• La cabeza está situada en el extremo de un largo cuello para servir de equilibrio al cuerpo.
• Pero lo más decisivo ha sido la aparición de unas FANERAS nuevas muy ligeras: las PLUMAS, constituidas por un eje (raquis) sólidamente anclado a la dermis, del que surgen barbas que se unen entre sí por barbillas. Estas estructuras permiten dos funciones que son decisivas para el ave: el VUELO (plumas remeras y timoneras) y el MANTENIMIENTO DEL CALOR CORPORAL (plumas coberteras) decisivo en la adquisición de la HOMEOTERMIA. (Aves y mamíferos son capaces de mantener constante su temperatura,). En el caso de las aves su temperatura corporal es algo mas alta (40 o 41º) que la de los mamíferos y puede incluso aumentar en los momentos de mayor exigencia durante el vuelo.

• Una de las adaptaciones más interesantes de las aves es su aparato respiratorio. Las aves tienen unos pulmones muy pequeños, pero éstos poseen unos divertículos denominados sacos aéreos que se prolongan introduciéndose en músculos y huesos, con lo que ambos son notablemente aligerados de peso.

• Otra gran adaptación reside en el cerebro y concretamente en su parte basal posterior, en la que está situado el CEREBELO. El cerebelo presenta un gran desarrollo en las aves, pues es el órgano que controla el equilibrio que es imprescindible en un organismo volador.

¿Seríamos capaces de dormir sobre un cable del tendido eléctrico, apoyados en una sola pata, como hacen las aves? Ese prodigioso sentido del equilibrio es controlado por su cerebelo.

En las AVES coexisten caracteres tan evolucionados como los citados anteriormente con otros más primitivos como por ejemplo sus extremidades inferiores cubiertas de escamas que nos recuerdan su procedencia evolutiva a partir de los reptiles.

Fulica cristata Gmelin (FOCHA MORUNA) (RED-KNOBBED COOT)

 

• Área de distribución: La mayor parte de las poblaciones de focha moruna viven en el suroeste de África, pero hay pequeñas poblaciones en Marruecos y el suroeste de la Península Ibérica y en esta zona las poblaciones se hallan seriamente amenazadas. Algunos ejemplares criados en cautividad se han liberado en la Comunidad Valenciana.
• Alimentación: Su dieta es omnívora come brotes, hojas, tallos y rizomas de plantas palustres y todo tipo de larvas y adultos de insectos, moluscos, peces, anfibios, etc.
• Migración y sedentarismo: Las fochas morunas son sedentarias y en ocasiones realizan desplazamientos dispersivos.
• Nidificación: Las hembras construyen sus nidos en una plataforma flotante, con restos de vegetación palustre, que a veces son aportados por el macho.
• Puesta, incubación y eclosión: La hembra pone de 4 a12 huevos de color grisáceo. Ambos sexos se turnan en la incubación durante unos 23 días..
• Morfología externa: Con una longitud de 42cm y una envergadura de 84cm, la focha moruna es de un tamaño algo mayor que la focha común. Se distingue de ella por la posesión de dos protuberancias rojizas sobre el escudete frontal, que es algo mas ancho en la base que el de la focha común. El plumaje es de color negro.
• Voz: Emite un "gaao" gutural y potente y un "craaa" mas agudo.
• Particularidades: Las pequeñas poblaciones de Marruecos y España de focha moruna están consideradas "en peligro de extinción" y por lo tanto se están tomando medidas para su conservación, fundamentalmente dirigidas a la recuperación y reintroducción de la especie en los hábitats mas apropiados. Antiguamente la especie se distribuía desde el sur de Portugal, por todo el litoral mediterráneo hasta el Delta del Ebro.

EL ORIGEN DE LAS AVES

La Clase AVES está íntimamente relacionada con la Cl REPTILES.

Una prueba indiscutible de esta relación evolutiva son los restos fósiles de un famoso reptil provisto de plumas Archaeopteryx lithográphica  un fantástico ESLABÓN EVOLUTIVO del paso de los reptiles a las aves.

El  género Archaeopteryx vivió en el periodo Jurásico superior, hace unos 150 millones de años. Su tamaño no era muy grande, unos 50cm.

Entre sus características de reptil cabe destacar la existencia de mandíbulas provistas de dientes finos, sus extremidades  con tres dedos terminados en garra y una larga cola formada por huesos.

Entre sus características de ave sobresale la posesión de unas faneras nuevas hasta ese momento en los seres vivos: las PLUMAS . Las plumas del género Archaeopteryx, aunque asimétricas, son muy similares a las plumas de las aves modernas con su raquis, barbas, barbillas y barbicelas.
Otro carácter muy interesante es el tamaño de su cerebro. Tras el TAC realizado al cerebro del fósil que se conserva en Londres, se ha concluido que su tamaño es sensiblemente mayor que el de los dinosauros, condición necesaria para lograr el equilibrio propio de un organismo volador.

Hasta hoy se han descubierto en las calizas de Solnhofen, en Baviera,  más de una decena de fósiles de Archaeopteryx en un excelente estado de conservación.

En el periodo Cretácico superior, hace 90 millones de años vivió en Kansas el género Ichthyornis era una especie de ave-pez con una mandíbula provista de un pico en la parte anterior y dientes en la posterior, y con vestigios de cola, que nos recuerda a los Láridos actuales. Del mismo periodo y hace 80 millones de años se descubrieron también en América fósiles del género Hesperornis un ave que no volaba, acuática y con las patas lobuladas como los somormujos, semejante a los actuales colimbos.

A finales del Terciario ya estaban presentes en la tierra ejemplares de todos los órdenes actuales de aves.